CHECK AND MATE

Harry Golombek*

   La utilización del ajedrez en el ballet es prácticamente tan antigua como la propia danza, ya que el tablero constituye un excelente decorado para la misma, y los movimientos de las piezas se combinan perfectamente con los movimientos de los bailarines. Así, por ejemplo, se tiene noticia que Luis XIV fue obsequiado en París con una representación de un “Ballet des Echecs”, aunque, como en el caso de las mascaradas celebradas en la Inglaterra del siglo XVII, la función consistió sólo en el desplazamiento a través de un tablero mediante pasos parecidos a los movimientos de las piezas del ajedrez de una serie de personajes brillantemente engalanados. El meollo de la acción estaba en dar muerte a las piezas contrarias, a las que se las identificaba como enemigos de la nación.

   El primer ballet en que se utilizó al ajedrez para obtener efectos dramáticos simbólicos fue el titulado “Jaque Mate”, cuyo estreno tuvo lugar en el Théatre des Champú-Elysées el 1° de Junio de 1937, como un acto más de los correspondientes a la Exposición mundial celebrada aquel año en París. La autora de la coreografía fue Ninette de Valois, el diseñador del vestuario y los decorados fue E. McKnight Kaufler y Arthur Bliss fue el autor del libreto y la música, La representación corrió a cargo del Ballet Vic-Wells, compañía que luego estrenaría el mismo espectáculo en Londres el 5 de octubre de 1937.

   Desgraciadamente, los decorados originales se perdieron en 1940 al producirse la invasión alemana de Holanda, país en el que el Ballet Vic-Wells estaba realizando una gira. El ballet se volvió a representar en 1947, pero los nuevos decorados y guardarropa resultaron mucho menos eficaces que los originales.

   El ballet posee un encanto destacable, a pesar de adolecer de una espectacularidad excesiva, defecto común a todas las producciones de Ninette de Valois. Gran parte de su calidad dramática deriva directamente de la fuerza musical introducida por Bliss. Este compositor era un gran aficionado al ajedrez (llevó a cabo la introducción al Congreso ajedrecístico de Hastings de 1962, realizando el primer movimiento correspondiente a Smyslov) y desarrolló una historia íntimamente compenetrada con el juego.

   Al comenzar el ballet, vemos a dos personajes, que representan el Amor y la Muerte, jugando una partida de ajedrez. El Amor juega. La Muerte replica, y el Amor se levanta y se desploma en el suelo: Jaque Mate.

   Después se desarrolla en la historia el ataque de la Dama negra al Rey rojo. A éste lo defiende el Caballero rojo, constituyendo su lucha con la Dama negra una de las partes más destacadas del ballet. Finalmente, la Dama negra consigue triunfar, pero desdeña acabar con la vida del Rey. Rodeado de Peones enemigos, éste se desploma inerte: de nuevo jaque mate.

   En el estreno, June Brae fue una maravillosa Dama negra, y Harold Turner un brillante Caballero rojo. Robert Helpmann interpretó al Rey rojo y Frederick Ashton a uno de los jugadores.

   Ninguno de los ballets sobre tema ajedrecístico compuestos después de “Jaque mate” ha obtenido un éxito comparable.

* Harry Golombek - Entrada "El ajedrez en el ballet"de la Enciclopedia del Ajedrez, dirigida por el mismo Golombek, Instituto Parragón Ediciones, Barcelona, 1980.

Representación de 1937 (Vic - Wells)

Representación de 1947 (Sadlers Wells)